على الرغم من استخدام المعادن منذ قرون عديدة، فإن دراسة آثارها الغذائية والسامة لم تبدأ بشكل واسع إلا خلال القرن الماضي. ومن أبرز المعادن الثقيلة السامة: الرصاص، والزرنيخ، والزئبق، والكروم، والكادميوم. ومع تزايد تعرض الإنسان لهذه المعادن، ازدادت المشكلات الصحية التي تصيب مختلف أعضاء الجسم، مما يستدعي دراسة أحدث أساليب علاج التسمم بالمعادن الثقيلة. بعد دخول هذه المعادن إلى الجسم، ترتبط بالجزيئات الحيوية مثل البروتينات والحمض النووي (DNA)، فتؤدي إلى الإجهاد التأكسدي وتعطل نشاط الإنزيمات، مما يضعف الوظائف الخلوية ويسبب الالتهابات وتلف الخلايا. ولا يزال التسمم بالمعادن الثقيلة يمثل مشكلة صحية شائعة، خاصة في الدول النامية، رغم التقدم في فهم مخاطره. وقد طُبِّقت العديد من مبادرات الصحة العامة للحد من التعرض لهذه المعادن والوقاية من التسمم بها وعلاجه في بيئات العمل والحوادث والعوامل البيئية المختلفة. ويقدم هذا الفصل نظرة عامة على طرق التعرض لكل معدن ثقيل، وأهم المظاهر السريرية والتجريبية للتسمم، إضافةً إلى التوقعات العلاجية والنتائج المحتملة.